Automobily Mercedes-AMG žiaria športovým štýlom, luxusom a predovšetkým impozantným výkonom. Niektorí majitelia AMG, hoci sú spokojní s luxusom a štýlom, však túžia po ešte vyššom – omnoho vyššom výkone. Títo majitelia vozidiel Mercedes-AMG sa stále viac obracajú na spoločnosť Weistec Engineering s požiadavkou, aby ich vozidlá pozdvihla na vyššiu výkonnostnú úroveň.
Spolumajitelia spoločnosti, Michael Weiss a Steve Atneyel, spustili Weistec Engineering v meste Santa Ana, Kalifornia, aby uspokojili svoju vlastnú túžbu po rýchlosti – ako aj túžbu iných majiteľov vozidiel Mercedes-AMG. „Svojím vzdelaním som strojár,“ vysvetľuje pán Weiss, technický riaditeľ spoločnosti. „Steve a ja sme spolupracovali v oblasti výkonového príslušenstva, a to, čo robíme, mám skutočne rád. Hoci sme pracovali na amerických značkách vozidiel, najmä na Mustangoch, za svoje osobné vozidlá sme si vybrali automobily značky Mercedes. Na trhu sme videli možnosť ponuky výkonových dielov pre tieto vozidlá, a tak sme dali hlavy dohromady, vypracovali sme obchodný plán a prišli sme so spoločnosťou Weistec.“
„Vyrábame a dodávame výkonové diely pre vozidlá Mercedes-AMG,“ pokračuje. „Vylepšenia preplňovania, vylepšenia plniacich turboagregátov, výfukové systémy, prevody, riešenia vyladenia elektronickej ovládacej jednotky, hnacie ústrojenstvo – všetko, čo umožňuje zvyšovať výkon vozidiel a zlepšiť jazdné vlastnosti. Viac výkonnosti,“ vysvetľuje, „znamená motory, ktoré vyvíjajú výkon zhruba od 500 do 1 000 konských síl, záleží to od podvozku, od toho, aký výkon si zákazník želá, a v prvom rade od toho, či ide o pretekanie, alebo o schválenie CARB (Agentúrou pre životné prostredie štátu Kalifornia).“ S výnimkou pretekárskych dielov, komponenty Weistec spĺňajú emisné kritériá 50 štátov.
Spoločnosť Weistec vyrába diely konkrétne na model AMG E55 s motorom M113K, model AMG SLS s motorom M519 a na modely AMG „63“– ako sú AMG CL63 a AMG E63 – s motormi M156 a M157. Všetky komponenty sú navrhnuté s koncepciou štýlu Mercedes, takže majú rovnaký vzhľad, dokonalý dizajn a materiály ako originálne diely OEM.
Napríklad, preplňovacie agregáty Weistec používajú vysokokvalitné odliatky, ktoré sú takmer na nerozoznanie od štýlu Mercedes. Otáčajú sa rýchlosťou 18 000 ot/min. a vytvárajú prídavný tlak viac ako 10 psi. Preplňovacie agregáty pretekárskych motorov vytvárajú prídavný tlak viac ako 30 psi pri otáčkach vyšších ako 30 000 ot/min. Technicky sú navrhnuté pre vysoké výkony a spoľahlivosť, s náročnými toleranciami na strojné obrábanie dielov na CNC stroji VMC na výrobu foriem VM-3 a sústružiacom centre ST-30. Preplňovacie agregáty presne dosadajú na motory, pracujú bez problémov s podporou komponentov Weistec a účinne dodávajú výkon kolesám. Maximálny výkon z preplňovacieho systému získavajú riešenia doladenia jednotky elektronického ovládania dodávané spoločnosťou Weistec.
„Jednou z hlavných vecí, ktoré nás odlišujú od iných konkurentov,“ konštatuje Steve Atneyel, prevádzkový riaditeľ, „je skutočnosť, že máme veľmi dobrý systém z pohľadu zosúladenia technického a programového vybavenia, takže všetko funguje tak, ako má. To je dôvod, prečo majú naše výrobky schválenie CARB. Jestvuje tu veľa včlenení do súčastí OEM, takže musíme všetko dobre premyslieť. Niektorí výrobcovia sa sústreďujú na technické vybavenie a niektorí len na programové vybavenie. My robíme oboje a darí sa nám dávať ich dobre dohromady.“
„Desať rokov som pracoval ako počítačový kalibrátor na modeloch Ford, Chrysler a iných amerických značkách,“ dodáva pán Atneyel, „ale pracovať na vozidlách značky Mercedes bol vždy môj koníček. Vždy sme to robili bokom alebo po pracovnej dobe. Vždy som robil kalibrovanie, ale mal som aj obchodné vzdelanie. Takže pre biznis robí Mike konštruktéra a ja som kalibrátor. Tieto dve zručnosti sa veľmi dobre dopĺňajú. Je to dokonalá synergia potrebná na to, aby všetko správne fungovalo.“
A Weistec dáva určite všetko dohromady, aby to spolu fungovalo. Spoločnosť si len za štyri roky vybudovala dobré meno ponukou výrobkov a služieb, ktoré poskytujú vysoký výkon bez toho, aby to bolo na úkor spoľahlivosti.
„Dosiahli sme niekoľko svetových rekordov vozidiel Mercedes, ale naši zákazníci väčšinou chcú také veci ako časy na štvrť míle a dosahovanie rýchlostí 0 – 60 míľ/hod.,“ hovorí pán Weiss. „Dva razy sme prekonali vlastný rekord na štvrť míle a teraz je svetový rekord vozidiel Mercedes 9,60 sekundy a viac ako 153 míľ/hod. To znamená používanie preplňovaného motora M156 s obsahom 6,2* litra vo vozidle AMG CLK63. Vozidlo je vybavené z výroby prirodzeným nasávaním a my pridávame preplňovací agregát a všetky doplňujúce diely na zvýšenie výkonu – elektroniku, medziľahlé chladiče, prevody, olejové chladiče a podobne.“
„Je to výkon s nulovým kompromisom,“ zdôrazňuje pán Atneyel. „Pri inštalácii našich výrobkov nenarušujeme jazdné vlastnosti, vzhľad, kvalitu alebo luxus vozidla. Máme vášeň pre to, čo robíme – je to tak rafinované, akým bolo vozidlo Mercedes AMG, keď prišlo z továrne. V priemysle sa to dnes ťažko hľadá. V dieloch, ktoré niektoré spoločnosti predávajú, jestvuje veľa kompromisov a to je práve moment, kedy nás zákazníci vidia v inom svetle. Nulový kompromis.“
* Hoci má verzia AMG motor V8 s obsahom 6,2 l, Mercedes považuje za vhodné udržať kontinuitu so svojimi koreňmi a používa znak „V8 6,3“ a označenie modelu „63“ ako základ známeho vozidla Mercedes 300SEL s motorom s obsahom 6,3 l, používaným v prvej triede S.
Keď chce spoločnosť Weistec vyrábať presné výrobky bez kompromisov a plniť záväzky voči zákazníkom, závisí od svojich CNC strojov Haas.
„Myslím si, že celková skúsenosť s firmou Haas, počínajúc rokovaním s miestnym zástupcom, bola veľmi dobrá,“ hovorí pán Weiss. „Boli informovaní, osobní a veľmi nápomocní. Pýtali sa, či môžu vidieť diely, aby porozumeli tomu, čo robíme a zamerali sa na to, čo potrebujeme, a hľadali najlepšiu cestu, ako tieto potreby naplniť.“
„Diskutovali sme o tom, ktoré stroje môžu pripraviť za týždeň alebo viac, “spomína si pán Weiss.
„Bavili sme sa o veľkosti stola, rýchlosti vretena, o každej podrobnosti, a spoločnosť Haas nám s tým aj pomohla. Nakoniec sme sa rozhodli pre stroj VMC na výrobu foriem VM-3 a pre sústružiaci stroj ST-30. Stroj VM-3 prišiel v štandardnom vyhotovení a obsahoval možnosti, ktoré sme chceli, a stál menej ako prídavné zariadenia, ktoré sme potrebovali pre iný model, o ktorom sme uvažovali. Toto sú naše prvé CNC stroje a veľmi nás teší, že máme tieto stroje a služby.“
„Skutočne sa nám páči lapač dielov na ST-30, ktorý posúva diely cez dvierka do zásobníka bez vypnutia,“ dodáva. „To ušetrí veľa času. Stroj VM-3 má detekčný systém, programovateľnú chladiacu trysku, extra osvetlenie, a ešte oveľa viac. Tieto stroje sú perfektné pre našu prevádzku. Skutočne sme stroje podrobili maximálnemu zaťaženiu a ich spoľahlivosť bola vynikajúca. Neobrábajú celý deň len hliník, s vysokým nasadením obrábame antikorovú oceľ, rôzne iné ocele a materiál Inconel™. Mnohokrát nútime tieto stroje pracovať na hranici možností.“
„Väčšinu našich dielov obrába ST-30, pretože vyrábame mnoho remeníc a guľatých dielov. Mnohé z nich však dokončujeme na VM-3, takže na fréze používame viacúčelové príslušenstvo. Naši špičkoví strojníci majú povesť, že premýšľajú aj mimo programu a nachádzajú spôsob, ako vytvoriť spoločné príslušenstvo na podporu rôznych podobných dielov.“
„Normálne má stôl na sebe namontované malé množstvo viacúčelového príslušenstva,“ dodáva pán Weiss. „Sme výrobcom s vysokou kvalitou výrobkov, takže niekedy potrebujeme rýchlo tridsať vecí naraz, obrobených, anodizovaných a dodaných na pult.“
Spoločnosť Weistec využíva všade, kde je to možné, špičkovú technológiu. Často vyrába rýchle prototypy na firemnej 3D tlačiarni predtým, než použije obrábacie centrum na výrobu skúšobného dielu. Väčšie, komplikovanejšie 3D modely sa odosielajú mimo spoločnosti na rýchle vyrobenie prototypu. Používanie 3D prototypov na overenie koncepcie umiestnenia a návrhu znižuje náklady. To umožňuje vyrobenie a otestovanie lacného modelu – s pružnosťou, ktorá dovoľuje urobiť rýchle zmeny – skôr, než si bude vyžadovať drahšie obrábanie a materiály.
Okrem bežných meracích prístrojov kontroly kvality je oddelenie kontroly kvality spoločnosti Weistec vybavené prenosným meracím ramenom 3D značky Faro s laserovým i optickým skenerom a dotykovými sondami. Počítačový sken dokáže urobiť merania s presnosťou na päť desaťtisícin palca (0,0005"). Naskenované obrázky sa dajú otáčať a dá sa s nimi manipulovať tak, aby na obrazovke bolo vidno ako budú vyzerať, keď sa nainštalujú do vozidla.
Spoločnosť Weistec dokáže naskenovať priestor motora bez nainštalovaného motora a tieto obrázky používa na zisťovanie možných rozdielov. Naskenované obrázky motora s novými nainštalovanými komponentmi sa „namontujú“ do skenu priestoru motora, aby sa dali zistiť miesta s potrebnými úpravami návrhu. Toto „reverzné inžinierstvo“ je nutné, pretože firma Mercedes neposkytuje informácie o modeloch a návrhoch pre trh náhradných dielov. Používanie tejto technológie poskytuje rýchlejšie merania a pomáha zaisťovať, aby diely pasovali a voľne spolu fungovali.
Spoločnosť Weistec Engineering si získala vynikajúcu medzinárodnú povesť v oblasti kvality. Väčšinu úprav automobilov a dielov predáva zahraničným zákazníkom, ktorí sa snažia byť mladí a úspešní a majú záľubu v dokonalosti, štýle a výkonnosti. V ostatnom čase sa ukazuje iná požiadavka na odbornú zdatnosť spoločnosti Weistec.
„Ľudia vidia v našich výrobkoch kvalitu a obracajú sa na nás s požiadavkou, aby sme im navrhli a vyrobili diely, takže robíme veľa zákaziek pre iné súkromné značky,“ hovorí pán Atneyel. „Je to naša kvalita, naša inštalácia a mnoho našej konštrukčnej práce, ale ich štítok. Naša spoločnosť sa bude v tomto smere rozširovať , pretože iní dodávatelia môžu vidieť, že sme úplne oddaní myšlienke vyrábať svoje výrobky na perfektnej úrovni.
„Prirodzene, mnoho hovoríme o smerovaní našej spoločnosti,“ dodáva Atneyel. „Máme pre to vášeň. Jestvujú výrobky, ktoré navrhujeme a o ktorých stále uvažujeme, že môžu skutočne posunúť spoločnosť mimo a ukázať nám nový smer. Oddelia nás od konkurencie a naše podnikanie dokonca urobia úspešnejším. A chceme tiež pokryť viac platforiem. Naša konkurencia v danej oblasti podniká už dvadsať rokov a my len štyri. Už sme pokryli všetky platformy, ktoré majú – ale do väčšej hĺbky. Takže sme pripravení na rozšírenie.“
„Dosť dobré skutočne nie je dostatočne dobré,“ zdôrazňuje pán Weiss. „Musí to byť niečo nad rámec. Veľa našich výrobkov, ktoré predávame, ide do celého sveta. Máme tržby zo Stredného Východu, kde sú teploty vyššie ako 120 °F a z Ruska, kde teploty dosahujú -40 °F. Všetky materiály, povlaky, remene a dokonca aj počítačové kalibrovania – skrátka všetko – musia pracovať perfektne. Musia byť navrhnuté a vyrobené tak, aby prežili v extrémnych podmienkach a to si vyžaduje mnoho času, úsilia a energie na výrobu.“
„Takže kvalita je veľmi dôležitá,“ uzatvára pán Weiss. „Tam vonku je iný svet. Internetové komunity, ktoré debatujú o automobiloch tvoria kamienky mozaiky, a keď má niekto dobrú skúsenosť, pripojí sa on-line a ukáže nejaké fotografie a možno aj nejaké videonahrávky. To je veľmi dôležité z hľadiska marketingovej perspektívy. Správa sa šíri veľmi rýchlo, keď máte dobrý výrobok – a ešte rýchlejšie, keď máte zlý výrobok. V našom ponímaní, nejestvuje žiadne miesto dokonca ani pre jedného jediného nespokojného zákazníka.“